比べて深める味覚：身近な食品で始める比較トレーニング
味覚トレーニングを始めたいけれど、何から手をつければ良いか分からないと感じている方もいらっしゃるかもしれません。自分の味覚に自信がない、味の違いを言葉で表現できないといった課題を抱えている場合、手軽に始められる方法として「比べてみる」トレーニングが有効です。
この「比較トレーニング」は、同じ種類でも異なる要素を持つ二つの食品を意識して味わい比べることで、味覚の感度を高め、味の違いを論理的かつ感覚的に捉える力を養うことを目指します。この記事では、その具体的なステップと実践のヒントをご紹介します。
なぜ「比べる」ことが味覚トレーニングになるのか
私たちは普段、食べ物や飲み物を「美味しい」「まずい」といった漠然とした感想で済ませてしまいがちです。しかし、味覚を磨くためには、その「美味しい」「まずい」と感じる要因を分解して理解することが重要です。
二つの食品を比べることで、自然と「こちらの方が甘味が強い」「あちらの方が酸味が際立つ」「香りが違う」といった違いに意識が向かいます。この「違いに気づく」という行為が、味の要素（甘味、塩味、酸味、苦味、うま味といった五味や、香り、食感など）を一つずつ意識し、識別するための第一歩となるのです。
比較トレーニングの準備：身近な二つの食品を用意する
このトレーニングに必要なのは、普段皆さんが口にする身近な食品です。高価なものや特別なものを準備する必要はありません。ポイントは、「同じ種類」で「何かしらの違いがある」二つの食品を選ぶことです。
具体的には、以下のような組み合わせが考えられます。
- 同じ食品の種類でメーカーが違うもの：
- 牛乳Aと牛乳B
- 豆腐Aと豆腐B
- プレーンヨーグルトAとプレーンヨーグルトB
- 醤油Aと醤油B
- 味噌Aと味噌B
- ミネラルウォーターAとミネラルウォーターB (硬度や採水地の違いなど)
- 同じ食材で状態や調理法が違うもの：
- 生のキュウリと軽く塩もみしたキュウリ
- 生のトマトと湯むきしたトマト
- 同じ野菜の生のまま、茹でたもの、焼いたもの
- 同じ料理で調味料を変えたもの：
- おひたしに、醤油Aをかけたものと醤油Bをかけたもの
- トーストに、バターAを塗ったものとバターBを塗ったもの
最初は味の差が比較的分かりやすいものから始めると良いでしょう。例えば、メーカーによって特徴が出やすい牛乳や豆腐、醤油などがおすすめです。
比較トレーニングの実践ステップ
二つの食品を用意したら、以下のステップでじっくりと味わい比べてみましょう。
ステップ1：五感を意識して観察する
まずは視覚、嗅覚、さらには聴覚（例えば炭酸水の泡の音など）も使って、食品を観察します。 * 見る： 色、透明度、とろみ、泡立ちなどを確認します。 * 嗅ぐ： 食品の香りを意識して嗅ぎます。どんな香りがしますか？甘い香り？香ばしい香り？それとも別の香りでしょうか。
ステップ2：一つ目の食品をじっくり味わう
次に、用意した二つのうち、一つ目の食品を口に含んでじっくりと味わいます。 * 舌で感じる： 甘味、塩味、酸味、苦味、うま味の五味や、それ以外の味（辛味、渋味など）を感じ取ります。それぞれの味の強さはどうでしょうか。 * 鼻で感じる（口中香）： 口に入れたときに鼻に抜ける香りを意識します。 * その他の感覚： 食感（滑らかさ、ざらつき、歯ごたえなど）、温度も味の感じ方に影響します。これらも意識してみましょう。
感じたことを心の中で整理したり、難しければ「甘い」「しょっぱい」「すっぱい」「少し苦い」「まろやか」など、簡単な言葉で捉えてみましょう。
ステップ3：口をリセットする
一つ目の食品の味が口に残らないように、水などで口をリセットします。この際の水選びも味覚トレーニングになりますが、ここではシンプルに口の中をきれいにする目的で構いません。
ステップ4：二つ目の食品をじっくり味わう
一つ目の食品と同様に、二つ目の食品を口に含み、五味、香り、食感などを意識してじっくりと味わいます。ステップ2と同様に、感じたことを言葉や簡単なメモで捉えてみましょう。
ステップ5：二つの違いを意識する
これが比較トレーニングの最も重要なステップです。二つの食品を味わった後に、それぞれの違いを意識的に考えます。
- 甘味はどちらが強いか？その甘さはどんな質か（すっきり、まろやかなど）？
- 塩味は？塩辛いだけか、それとも他の味（うま味など）と複雑に絡み合っているか？
- 酸味はツンとするか、爽やかか？
- 苦味は心地よいか、不快か？
- うま味はしっかりと感じられるか？
- 香りはどう違うか？
- 食感はどう違うか？
- 全体的なバランスはどうか？どちらがより「まろやか」か、「シャープ」か？
すぐに明確な違いが分からなくても大丈夫です。まずは「何か違うな」と感じることから始めましょう。
ステップ6：感じた違いを言葉にする
ステップ5で意識した違いを、自分の言葉で表現してみる練習をします。最初は「Aは甘い」「Bはしょっぱい」といった単純な表現でも構いません。慣れてきたら、「Aは砂糖のようなはっきりした甘さ、Bは素材由来の優しい甘さ」「Aは塩辛さが先に立つが、Bはうま味と合わさって深みがある」のように、より具体的に表現してみましょう。五味だけでなく、香りや食感、「まろやか」「コクがある」「キレがある」といった抽象的な言葉も使ってみてください。
比較対象の選び方とトレーニングのヒント
- 最初は味の個性が分かりやすいものから： 同じ種類でも、製造方法や原材料の違いで味が大きく異なる食品から始めると、違いを感じ取りやすいです。
- 少量ずつ試す： 一度にたくさん食べる必要はありません。少量を口に含み、集中して味わうことが大切です。
- 時間を変えて試す： 同じ食品でも、時間帯や体調によって感じ方が変わることもあります。
- 慣れてきたら複雑なものへ挑戦： 単純な食品だけでなく、異なるメーカーのドレッシングやレトルトカレーなど、複数の味が組み合わさったものを比べてみるのも良い練習になります。
- 同じ食材で調理法を変える比較： 例えば、同じジャガイモを「茹でる」「焼く」「揚げる」で食べ比べてみましょう。水分量やメイラード反応などによる味や香りの変化を実感できます。
このトレーニングがもたらすもの
「比べる」というシンプルなトレーニングを続けることで、以下のような変化が期待できます。
- 味覚の感度向上： 微妙な味の違いにも気づきやすくなります。
- 味の要素分解能力の向上： 複雑な味も、五味や香りの要素に分解して捉えることができるようになります。
- 表現力の向上： 感じた味を的確な言葉で表現できるようになります。
- 料理への応用： レシピを見たときに、どんな味を目指しているのか、どの調味料がどんな役割を果たしているのかをより深く理解できるようになり、味付けの調整が上達します。
- 食生活の豊かさ： 一つ一つの食品の個性を楽しめるようになり、食事がより豊かな体験になります。
まとめ
味覚トレーニングは特別なことではありません。まずは身近な食品を「二つ比べてみる」ことから始めてみましょう。五感を使い、五味や香り、食感を意識して違いを探し、それを言葉にしてみる。この繰り返しが、あなたの味覚を研ぎ澄まし、料理や食事がもっと楽しくなる第一歩となるはずです。焦らず、ご自身のペースで続けてみてください。